README.adoc

   1 = README
   2
   3 Nsscash (a pun on cache) is a simple file-based cache for NSS similar to
   4 nsscache [1]. The goal is to distribute users/groups/etc. to multiple systems
   5 without having to rely on a (single) stable server. Traditional systems like
   6 LDAP or NIS require a stable server or users/groups cannot be resolved. By
   7 distributing the data to all systems, temporary outages of the server cause no
   8 issues on the clients. In addition the local storage is much faster than
   9 remote network access. To update the local caches polling via HTTP/HTTPS is
  10 performed, for example every minute, only downloading new data if anything has
  11 changed.
  12
  13 Nsscash consists of two parts: `nsscash`, written in Go, which downloads files
  14 via HTTP or HTTPS, parses them, creates indices and writes the result to a
  15 local file. The second part is the NSS module (`libnss_cash.so.2`), written in
  16 C, which provides integration via `/etc/nsswitch.conf`. It's specifically
  17 designed to be very simple and uses the data prepared by `nsscash` for
  18 lookups. To support quick lookups, in O(log n), the files utilize indices.
  19
  20 Nsscash can also be used separately from the NSS module to deploy arbitrary
  21 files to many hosts and keep them up-to-date.
  22
  23 Nsscash is very careful when deploying the changes:
  24
  25 - All files are updated using the standard "write to temporary file", "sync",
  26   "rename" steps which is atomic on UNIX file systems. The indices are stored
  27   in the same file preventing stale data during the update.
  28 - All errors cause an immediate abort ("fail fast") with a proper error
  29   message and a non-zero exit status. This prevents hiding possibly important
  30   errors. In addition all files are fetched first and then deployed to try to
  31   prevent inconsistent state if only one file can be downloaded. The state
  32   file (containing last file modification and content hash) is only updated
  33   when all operations were successful.
  34 - To prevent unexpected permissions, `nsscash` does not create new files. The
  35   user must create them first and `nsscash` will then re-use the permissions
  36   (without the write bits to discourage manual modifications) and owner/group
  37   when updating the file (see examples below).
  38 - To prevent misconfigurations, empty files (no users/groups) are not
  39   permitted and will not be written to disk. This is designed to prevent the
  40   accidental loss of all users/groups on a system.
  41 - To detect file corruption a hash of all deployed files is stored separately
  42   and verified on each `nsscash` run.
  43
  44 The passwd/group files have the following size restrictions:
  45
  46 - maximum number of entries: '2^64-1' (uint64_t)
  47 - maximum passwd entry size: 65543 bytes (including newline)
  48 - maximum group entry size: 65535 bytes (including newline, only one member)
  49 - maximum members per group: depends on the user name length,
  50                              with 9 bytes per user: 5460 users
  51 - `nsscash` checks for these restrictions and aborts with an error if they are
  52   violated
  53
  54 Nsscash has an extensive test suite for both the Go and C part testing general
  55 requirements and various corner cases. See TODO.adoc for a list of known
  56 issues and possible improvements.
  57
  58 Nsscash was created as replacement for nsscache [1] because nsscache has very
  59 complex code, especially the parts written in C, uses multiple files for data
  60 and indices and has had severe bugs (including temporary loss of all users and
  61 race conditions when updating data and index files).
  62
  63 Nsscash is licensed under AGPL version 3 or later.
  64
  65 [1] https://github.com/google/nsscache
  66
  67
  68 == REQUIREMENTS
  69
  70 - Go, for `nsscash`
  71   - github.com/pkg/errors
  72   - github.com/BurntSushi/toml
  73 - C compiler, for `libnss_cash.so.2`
  74
  75 - HTTP(S) server to provide the passwd/group/etc. files
  76
  77 - NSS module is only supported on Little-endian systems (for now)
  78
  79 Tested on Debian Buster, but should work on any GNU/Linux system. With
  80 adaptations to the NSS module it should work on any UNIX-like system which
  81 uses NSS.
  82
  83
  84 == USAGE
  85
  86 Install `libnss_cash.so.2` somewhere in your library search path (see
  87 `/etc/ld.so.conf`), e.g. `/usr/lib/x86_64-linux-gnu/`.
  88
  89 Update `/etc/nsswitch.conf` to include the cash module; `passwd` and `group`
  90 are currently supported. For example:
  91
  92     passwd:         files cash
  93     group:          files cash
  94     [...]
  95
  96 Create the cache files with the proper permissions (`nsscash fetch` won't
  97 create new files to prevent using incorrect permissions):
  98
  99     touch /etc/passwd.nsscash
 100     touch /etc/group.nsscash
 101     chmod 0644 /etc/passwd.nsscash
 102     chmod 0644 /etc/group.nsscash
 103
 104 Configure the `nsscash` configuration file `nsscash.toml`, see below.
 105
 106 Then start `nsscash`:
 107
 108     nsscash fetch /path/to/config/nsscash.toml
 109
 110 This will fetch the configured files and update the local caches. The files
 111 are atomically overwritten (via temporary file, sync, and rename).
 112
 113 Verify the users/groups are available, e.g. with `getent`. If everything
 114 works, remember to reboot the host as changes to `nsswitch.conf` don't affect
 115 running processes!
 116
 117 Now configure `nsscash` to run regularly, for example via cron or a systemd
 118 timer.
 119
 120 To monitor `nsscash` for errors one can use the last modification time of the
 121 state file (see below). It's written on each successful run and not modified
 122 if an error occurs.
 123
 124 === CONFIGURATION
 125
 126 Nsscash is configured through a simple configuration file written in TOML. A
 127 typical configuration looks like this:
 128
 129     statepath = "/var/lib/nsscash/state.json"
 130
 131     [[file]]
 132     type = "passwd"
 133     url = "https://example.org/passwd"
 134     path = "/etc/passwd.nsscash"
 135
 136     [[file]]
 137     type = "group"
 138     url = "https://example.org/group"
 139     path = "/etc/group.nsscash"
 140
 141     # Optional, but useful to deploy files which are not supported by the
 142     # nsscash NSS module, but by libc's "files" NSS module. nsscash takes care
 143     # of the atomic replacement and updates; an "netgroup: files" entry in
 144     # "/etc/nsswitch.conf" makes the netgroups available.
 145     [[file]]
 146     type = "plain"
 147     url = "https://example.org/netgroup"
 148     path = "/etc/netgroup"
 149
 150 The following global keys are available:
 151
 152 - `statepath`: Path to a JSON file which stores the last modification time and
 153   hash of each file; automatically updated by `nsscash`. Used to fetch data
 154   only when something has changed to reduce the required traffic, via
 155   `If-Modified-Since`. When the hash of a file has changed the download is
 156   forced.
 157
 158 Each `file` block describes a single file to download/write. The following
 159 keys are available (all keys are required unless marked as optional):
 160
 161 - `type`: Type of this file; can be either `passwd` (for files in
 162   `/etc/passwd` format), `group` (for files in `/etc/group` format), or
 163   `plain` (arbitrary format). Only `passwd` and `group` files are supported by
 164   the nsscash NSS module. But, as explained above, `plain` can be used to
 165   distribute arbitrary files. The type is required as the `.nsscash` files are
 166   preprocessed for faster lookups and simpler C code which requires a known
 167   format.
 168
 169 - `url`: URL to fetch the file from; HTTP and HTTPS are supported
 170
 171 - `ca`: Path to a custom CA in PEM format. Restricts HTTPS requests to accept
 172   only certificates signed by this CA. Defaults to the system's certificate
 173   store when omitted. (optional)
 174
 175 - `username`/`password`: Username and password sent via HTTP Basic-Auth to the
 176   webserver. The configuration file must not be readable by other users when
 177   this key is used. (optional)
 178
 179 - `path`: Path to store the retrieved file
 180
 181
 182 == AUTHORS
 183
 184 Written by Simon Ruderich <simon@ruderich.org>.
 185
 186
 187 == LICENSE
 188
 189 This program is licensed under AGPL version 3 or later.
 190
 191 Copyright (C) 2019  Simon Ruderich
 192
 193 This program is free software: you can redistribute it and/or modify
 194 it under the terms of the GNU Affero General Public License as published by
 195 the Free Software Foundation, either version 3 of the License, or
 196 (at your option) any later version.
 197
 198 This program is distributed in the hope that it will be useful,
 199 but WITHOUT ANY WARRANTY; without even the implied warranty of
 200 MERCHANTABILITY or FITNESS FOR A PARTICULAR PURPOSE.  See the
 201 GNU Affero General Public License for more details.
 202
 203 You should have received a copy of the GNU Affero General Public License
 204 along with this program.  If not, see <https://www.gnu.org/licenses/>.